Hanouka, qui signifie « inauguration » en hébreu, commémore la nouvelle inauguration du Temple de Jérusalem en 164 avant notre ère, après la victoire des Maccabées sur le royaume grec des Séleucides. La tradition y rattache le miracle de la fiole d'huile, qui a brûlé huit jours au lieu d'un. La fête dure huit jours à partir du 25 Kislev. En 2026, on allume la première lumière le vendredi 4 décembre au soir, et la fête se termine le samedi 12 décembre.
Sommaire
Le contexte : la Judée sous domination grecque
Après la mort d'Alexandre le Grand en 323 avant notre ère, son empire est partagé entre ses généraux. La Judée passe d'abord sous l'autorité des Ptolémées, installés en Égypte, puis, vers 200 avant notre ère, sous celle des Séleucides, qui règnent depuis la Syrie.
La culture grecque, l'hellénisme, attire alors une partie de l'élite de Jérusalem : on y construit un gymnase, et la fonction de grand prêtre devient un enjeu politique. La société juive se divise entre ceux qui adoptent les mœurs grecques et ceux qui veulent rester fidèles à la Torah.
Tout bascule sous le roi Antiochos IV Épiphane. En 167 avant notre ère, il interdit la pratique du judaïsme : le Chabbat, la circoncision et l'étude de la Torah sont proscrits. Le Temple de Jérusalem est profané : un autel païen dédié à Zeus est installé, et des sacrifices interdits y sont offerts.
La révolte des Maccabées
La révolte part de Modiïn, un village au nord-ouest de Jérusalem. Un vieux prêtre, Matityahou (Mattathias), de la famille des Hasmonéens, refuse d'offrir un sacrifice aux idoles comme l'exigent les envoyés du roi. Il prend la fuite dans les montagnes avec ses cinq fils, Yohanan, Simon, Juda, Éléazar et Jonathan, et rallie ceux qui refusent les décrets.
À la mort de Matityahou, son fils Juda prend la tête du mouvement. On le surnomme Maccabée, un nom souvent rapproché du mot hébreu pour « marteau ». La tradition y lit aussi les initiales du verset « Qui est comme Toi parmi les puissants, Éternel ? ». Avec une petite troupe, Juda remporte plusieurs victoires contre des armées bien plus nombreuses.
En 164 avant notre ère, les Maccabées reprennent Jérusalem. Ils purifient le Temple, construisent un nouvel autel et l'inaugurent le 25 Kislev, trois ans après sa profanation. Les réjouissances durent huit jours, et il est décidé de les célébrer chaque année à la même date.
La guerre ne s'arrête pas là. Elle se poursuit pendant plus de vingt ans, et ce n'est que sous Simon, le dernier des frères, que la Judée obtient son indépendance. La dynastie des Hasmonéens règne ensuite jusqu'à la conquête romaine, en 63 avant notre ère.
Les dates clés
- 323 av. notre ère : mort d'Alexandre le Grand, partage de son empire.
- Vers 200 : la Judée passe sous l'autorité des Séleucides.
- 167 : décrets d'Antiochos IV et profanation du Temple ; début de la révolte.
- 164 : reprise de Jérusalem et inauguration du Temple, le 25 Kislev.
- 63 : conquête romaine, fin de l'indépendance hasmonéenne.
Le miracle de la fiole d'huile
Le Talmud (traité Chabbat, page 21b) raconte un autre aspect de l'histoire. Lorsque les Grecs étaient entrés dans le Temple, ils avaient rendu impures toutes les huiles. Après la victoire, les Hasmonéens ne trouvèrent qu'une seule fiole d'huile pure, encore scellée du sceau du grand prêtre. Elle ne contenait de quoi allumer la Ménora que pour un jour. Pourtant, elle brûla huit jours, le temps de produire une nouvelle huile pure. L'année suivante, ces huit jours furent fixés comme jours de louange et de remerciement.
Hanouka célèbre donc deux miracles : la victoire militaire d'un petit nombre sur une grande armée, que la prière Al Hanissim met en avant, et la lumière qui a duré, que l'on rappelle chaque soir en allumant la hanoukia.
Hillel et Chammaï
Le même passage du Talmud rapporte un débat célèbre. L'école de Chammaï voulait allumer huit lumières le premier soir, puis une de moins chaque soir. L'école de Hillel voulait commencer par une seule et en ajouter une chaque soir, car on monte en sainteté et on ne descend pas. C'est l'avis de Hillel qui est suivi.
Les sources de l'histoire
- Les livres des Maccabées. Le premier et le deuxième livre des Maccabées racontent la révolte en détail. Ils ne font pas partie de la Bible hébraïque et nous sont parvenus en grec. Le deuxième livre rapproche les huit jours de la fête de ceux de Souccot, que les combattants n'avaient pas pu célébrer cette année-là.
- Le Talmud. C'est lui qui rapporte le miracle de la fiole d'huile et fixe les règles de l'allumage.
- La liturgie. La prière Al Hanissim, ajoutée pendant les huit jours à la Amida et au Birkat Hamazone, résume l'histoire de la victoire. On récite aussi le Hallel complet chaque matin.
- La Méguilat Antiochus. Ce récit plus tardif est lu dans certaines communautés pendant la fête.
Pour approfondir, plusieurs livres de notre rayon Livres de Hanouka sont une bonne porte d'entrée : l'ouvrage de l'historienne Mireille Hadas-Lebel pour le contexte historique, celui du Rav Shimon Baroukh pour la pratique, ou le Ner Mitsva du Maharal de Prague pour la réflexion.
Pour approfondir
Le sens de la fête
Hanouka n'est pas une fête mentionnée dans la Torah : elle a été instituée par les Sages. Son sens tient en quelques idées.
- Faire connaître le miracle. La hanoukia est allumée à la fenêtre ou près de la porte, pour être vue de l'extérieur. C'est ce qu'on appelle pirsoum hanès, la publication du miracle.
- Une lumière qu'on ne fait que regarder. On ne se sert pas des lumières de Hanouka pour s'éclairer ou travailler : on les contemple. C'est ce que dit le texte Hanérot Halalou, récité après l'allumage.
- La fidélité à son identité. L'histoire de Hanouka est celle d'un peuple qui refuse de renoncer à ses pratiques sous la pression d'une culture dominante. Beaucoup y voient un message sur la transmission, d'une génération à l'autre.
- La lumière au cœur de l'hiver. La fête tombe pendant les nuits les plus longues de l'année : chaque soir, une lumière de plus.
Les coutumes de Hanouka
L'allumage de la hanoukia
Chaque soir, on allume une lumière de plus, de une le premier soir à huit le dernier, à l'aide du chamach. On récite deux bénédictions avant l'allumage, et une troisième, Chéhé'héyanou, le premier soir. On chante ensuite Hanérot Halalou et Maoz Tsour. Les textes sont réunis dans le Seder de Hanouka en hébreu, français et phonétique. Pour bien choisir votre chandelier, lisez notre guide pour choisir sa hanoukia.
La toupie
Les enfants jouent à la toupie, le sevivon (dreidel en yiddish). Ses quatre faces portent les lettres noun, guimel, hé et chin, initiales de « Nès gadol haya cham » : « Un grand miracle a eu lieu là-bas ». En Israël, le chin est remplacé par un pé, pour « po » : « ici ». Une tradition populaire raconte que les enfants étudiaient la Torah en cachette et sortaient leurs toupies à l'approche des soldats grecs. Voir toutes nos toupies de Hanouka.
Toupies de Hanouka
Les plats frits dans l'huile
Pour rappeler le miracle de l'huile, on mange des plats frits : beignets (soufganiot), galettes de pommes de terre (latkes) chez les ashkénazes, sfenj dans les familles d'Afrique du Nord. Certaines familles mangent aussi des laitages, en souvenir de l'héroïne Judith.
Les cadeaux et le « Hanouka guelt »
On offre traditionnellement aux enfants des pièces de monnaie ou un peu d'argent, le Hanouka guelt. L'usage d'offrir des cadeaux s'est aussi répandu. Notre rayon Hanouka pour enfants propose livres et jeux pour raconter la fête aux plus jeunes.
Raconter Hanouka aux enfants
À la synagogue
Pendant les huit jours, on récite le Hallel complet et la prière Al Hanissim. On lit chaque matin un passage de la Torah sur les offrandes des princes d'Israël lors de l'inauguration du Tabernacle. Le huitième jour est appelé Zot Hanouka.
Hanouka 2026 : les dates
Comme toutes les fêtes juives, Hanouka commence la veille au soir. Deux vendredis tombent pendant la fête : ces soirs-là, on allume la hanoukia avant les bougies de Chabbat. Le samedi soir, on allume après la sortie de Chabbat.
| Soir | Date | Lumières (+ chamach) |
|---|---|---|
| 1er soir | Vendredi 4 décembre, avant Chabbat | 1 |
| 2e soir | Samedi 5 décembre, après Chabbat | 2 |
| 3e soir | Dimanche 6 décembre | 3 |
| 4e soir | Lundi 7 décembre | 4 |
| 5e soir | Mardi 8 décembre | 5 |
| 6e soir | Mercredi 9 décembre | 6 |
| 7e soir | Jeudi 10 décembre | 7 |
| 8e soir | Vendredi 11 décembre, avant Chabbat | 8 |
La fête se termine le samedi 12 décembre au soir. Pour l'heure exacte de l'allumage dans votre ville, renseignez-vous auprès de votre communauté.
Questions fréquentes
Que signifie le mot Hanouka ?
Hanouka veut dire « inauguration », en souvenir de la nouvelle inauguration du Temple. Les commentateurs y lisent aussi « 'hanou kaf-hé » : « ils se reposèrent le 25 », date de la fin des combats.
Comment écrit-on Hanouka ?
Le mot hébreu חנוכה se transcrit de plusieurs façons en français : Hanouka, Hanoucca, Hanoukka ou 'Hanouka. En anglais, on trouve Hanukkah ou Chanukah. Toutes désignent la même fête.
Hanouka est-elle mentionnée dans la Bible ?
Non. Les événements sont postérieurs aux derniers livres de la Bible hébraïque. On les connaît par les livres des Maccabées, le Talmud et la liturgie.
A-t-on le droit de travailler pendant Hanouka ?
Oui : Hanouka n'est pas un jour chômé comme le Chabbat ou les grandes fêtes. Dans de nombreuses familles, les femmes ont l'usage de ne pas travailler pendant que les lumières brûlent.
Pourquoi mange-t-on des beignets à Hanouka ?
Parce qu'ils sont frits dans l'huile, ce qui rappelle le miracle de la fiole d'huile qui a brûlé huit jours.
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